El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es una especie de mamífero semiacuático endémico del este de Australia y de la isla de Tasmania. Es una de las cinco especies –junto con las cuatro de equidna– que perviven en la actualidad del orden de los monotremas, únicos mamíferos actuales que ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Es el único representante vivo de la familia Ornithorhynchidae y del género Ornithorhynchu.
| Reino: | Animalia | |
|---|---|---|
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Subclase: | Prototheria | |
| Infraclase: | Australosphenida | |
| Orden: | Monotremata | |
| Suborden: | Platypoda | |
| Familia: | Ornithorhynchidae | |
| Género: | Ornithorhynchus | |
| Especie: | O. anatinus (Shaw, 1799) | |
| Peso (kg) | Longitud (cm) | |||
|---|---|---|---|---|
| Cuerpo | Cola | Hocico | ||
| Macho | 1,0 - 2,4 | 45 - 60 | 10,5 - 15,3 | 5,8 |
| Hembra | 0,7 - 1,6 | 39 - 55 | 8,3 - 12,0 | 5,2 |
Mantiene una temperatura corporal de 31-32 °C, que contrasta con los 38 °C típicos de los mamíferos placentarios. Las investigaciones sugieren que se trata de una adaptación gradual a condiciones ambientales duras por parte del reducido número de especies supervivientes de monotremas, y no de una característica histórica de los mismos.
Su
boca se asemeja a un pico de pato, su cola a la de un castor, sus patas
son una mezcla entre nutria y pato. Para reproducirse, después de 28
días desarrollándose en el interior de la madre, pone los huevos, que
tardan 10 días más en ser incubados en el exterior. Pero las crías al
nacer, “maman” entre comillas porque no tienen pezones, sino que poseen
unas glándulas que expulsan leche, como si la sudaran. Por si fuera
poco, nacen con dientes, aunque se caen a los pocos días.
Los machos poseen un espolón venenoso en las patas traseras, cuya picadura no es mortal, pero produce un dolor intenso que puede durar meses y no se calma ni con morfina. Tienen 10 cromosomas sexuales (los demás mamíferos poseemos 2) y comparten genes exclusivos de aves, reptiles y anfibios. Se alimentan de cangrejos, camarones, lombrices, insectos…y se ayudan para cazar de un método llamado electrolocalización. Es decir, son capaces de percibir los débiles impulsos eléctricos que los animales producen al moverse.
Como véis, el ornitorrinco es un animal muy característico, por no decir único. Se hizo bastante conocido gracias a la serie de dibujos Perry el Ornitorrinco (Agente P).
